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Vera Lucia Imperatriz Fonsecaa, Betina Blochteinb, Sidia Witterc & Tiago M. Francoya

a Universidade de São Paulo
b Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul
c Fundação Estadual de Pesquisa Agropecuária do Rio Grande do Sul

    De 22 a 28 de junho de 2009, no Canadá, Estados Unidos e México, é comemorada a semana dos polinizadores, pelo terceiro ano consecutivo. Esta é uma semana especial nestes países, onde várias ações de apoio à conservação e uso sustentado de abelhas e outros polinizadores são efetivadas, incluindo apoios governamentais de ONGs, de cientistas, das escolas e outros segmentos da sociedade. A América do Norte trabalha em prol da segurança alimentar e da conservação da biodiversidade. Neste ano, o lema da semana é Nosso futuro voa nas asas dos polinizadores. Certamente é importante paraa Agricultura comemorar em uma semana especial os polinizadores e incentivarmos a sua disseminação também aqui no Brasil.
    As abelhas, voando de flor em flor, para buscar o nectar e o pólen para a sua
alimentação e de suas crias, também realizam um importante serviço ambiental: apolinização das flores, que resulta na fecundação e no conseqüente desenvolvimento de frutos e sementes. Por isso, as abelhas são muito utilizadas para a polinização agrícola. Somente nos Estados Unidos, as abelhas Apis mellifera polinizam 95 culturas diferentes, o que significa um rendimento de US$10 bilhões/ano. Este resultado, emtermos monetários, é muito significativo, especialmente quando comparado com a produção de mel para os apicultores, avaliada em US$ 200 milhões por ano. Na medida em que a sociedade se conscientiza desta situação valoriza-se a utilização das abelhas para a polinização. Este quadro evidencia que, no futuro, haverá uma grande demanda de abelhas para a polinização agrícola.
    Os serviços ambientais prestados pelos polinizadores, entre eles as abelhas melíferas, são enfatizados e estudados por especialistas de todo o mundo. O declínio das abelhas melíferas no Hemisfério Norte e o fenômeno do desaparecimento das abelhas são motivos de preocupação pelos tomadores de decisão ligados à agricultura e segurança alimentar.
    O declínio global dos polinizadores tem sido tema de vários estudos e ações específicas, como a Iniciativa Internacional de Polinizadores, aprovada pela Convenção da Diversidade Biológica em 2000. Um destes estudos1, entretanto, nos pareceu muito oportuno divulgar aos apicultores nesta semana. Segundo os dados da FAO (Food and Agricultural Organization, das Nações Unidas), as colônias de Apis mellifera manejadas tanto para produção de mel quanto para uso na polinização aumentaram globalmente cerca de 45% desde 1961, apesar do enorme declínio recente das colônias dos Estados Unidos (35% só em 2008) e na Europa. Entretanto, o crescimento da agricultura dependente de polinizadores é maior do que 300% nos últimos 50 anos! Em países menos desenvolvidos, onde há grande produção de frutas e legumes, esta dependência é ainda maior.
    A importância e a necessidade crescente de polinização são motivos que ensejam que os polinizadores sejam lembrados por todos os segmentos da sociedade nesta semana dedicada a eles. Nos Estados Unidos, há muitos Estados apoiando oficialmente a proteção de habitats para abrigar e manter polinizadores, a conscientização sobre o seu papel na produção de alimentos e na manutenção da biodiversidade e o apoio às leis que promovem a agricultura. Investimentos de cerca de 100 milhões de dólares, para utilização em 5 anos, foram destinados a estudos e apoio aos produtores rurais pelos programas governamentais ligados a este tema (para mais detalhes, www.pollinator.org ).
    No Brasil a semana dos polinizadores, prevista para ser comemorada em setembro, também marca o início da primavera. Propomos que estes períodos de celebração sejam acompanhados de reflexões e ações que resultem na proteção e no uso sustentado de polinizadores. A sociedade brasileira aproxima-se e participa cada vez mais deste movimento. Ponto para os apicultores e os meliponicultores engajados nesta causa!

1Aizen, M.A. & Harder, L.D. 2009. The global stock of domesticated honey bees is growing slower than agricultural demand for pollination. Current Biology v. 19, p. 915-918.